1952年8月3日，毛泽东为段德昌烈士家属签发“革命牺牲军人家属光荣纪念证”，其编号为第零零零壹号。走进段德昌生平业绩陈列馆，站在一件件史料、一张张图片前，这位中华人民共和国第一号烈士的一生，让人动容，为之感叹。
10岁的段德昌，就以诗文对联出口成章，小有名气。一天，湖南南县劝学所严世杰所长到五德书屋巡学时出一上联：“孔夫子、关夫子，两位夫子，圣灵威德同结万世。”段德昌对道：“著春秋、看春秋，一部春秋，庙堂香火永续千秋。”1925年，段德昌加入中国共产党，后到广州入黄埔军校受训，再转入中央政治讲习班学习。他1926年参加北伐战争，1927年参加八一南昌起义，曾介绍国民党军湖南独立第5师1团团长彭德怀入党。
“我是洞庭湖水养大的，湖乡人的胸怀像洞庭湖和洪湖一样宽阔。湖乡人起来团结闹革命，憎恨黑暗，向往光明，斗争性强啊，我们有洪湖人民的支持，一定能打出一个红彤彤的新世界。”从1928年起，段德昌任中共鄂西特委委员，鄂西游击总队参谋长、独立师师长，率部在监利、沔阳交界地区创建游击根据地，并与战友们一道，首创“敌来我飞、敌去我归、敌多则跑、敌少则搞”的游击战术。1929年10月，他率部击溃比游击队多10倍兵力的国民党正规军，创造了游击队首次在洪湖战胜敌正规军的辉煌战例。
“有贺不倒，无段不胜。”这句民谚是说，贺龙是红二军团的一面旗帜，而段德昌是湘鄂西根据地的一位战将。1930年2月，段德昌参与创建以洪湖为中心的湘鄂西苏区。1931年1月至5月，国民党向洪湖苏区发动两次大规模的“围剿”。段德昌率新六军、赤色警卫总队，采取“避其主力，打其虚弱”的战术，在运动中灵活机动地歼灭敌人，相继挫败了国民党军的“围剿”。1932年上半年，段德昌率红9师，采取游击战和运动战相结合的方法，连续取得龙王集、文家墩、新沟嘴等战斗的胜利，保卫和扩大了苏区。从此，段德昌“常胜将军”的美名，在洪湖地区广为流传。
1932年秋，由于“左”倾冒险主义的错误指导，未能挫败国民党军的“围剿”，第三军被迫离开洪湖苏区。段德昌率红9师担负阻击、断后等艰巨任务，经豫西南、陕南、川鄂边，转战3500余公里于12月下旬到达湘鄂边。
“洪湖水呀，浪呀嘛浪打浪啊，洪湖岸边是呀嘛是家乡啊......”1933年5月，因苏区内部“肃反”扩大化，段德昌被错杀。临刑前，他挂念的还是革命：“共产党人砍脑壳也要讲真话，我相信中国革命一定会胜利，红军要打回洪湖去，不要忘记了洪湖人民。”
